Il y a quelques années , les superbes images du film Crocodile Dundee, tourné dans le parc Kakadu en Australie, avaient suscité en moi une vive envie de visiter ce pays.

 Je vous propose d'ouvrir vos livres de géographie à la page OCEANIE

D’une superficie d’environ 8 millions de km2, l’Australie  qui a lui seul est un continent ; ne l'oublions pas est presque aussi vaste que les USA, 15 fois plus grande que la France

avec seulement 18 millions d’habitants soit une densité de 2 habitants au km2!!!!!!! .Si  l’on rajoute le fait que la majeure partie de la population (90%) se concentre dans les grandes villes côtières, il est aisé de comprendre que l’Australie demeure en majeure partie inhabitée. On peut d’ailleurs s’en rendre compte, lorsqu’en survolant tout le pays du Nord au Sud, on ne voit quasiment aucune agglomération..

Si le pays est de découverte récente pour les européens, la présence humaine est assez ancienne, puisqu’on estime que ses habitants originaux, les aborigènes, y sont présents depuis 40 000 ans! D’anciens récits rapportent que les grecs puis les arabes avaient parlé d’une terre australe située au sud de Java, de la est né le concept de « terra australis incognita ».

Les 1ers européens à découvrir l'Australie furent les portugais puis les hollandais qui l’ont baptisée « Nouvelle Hollande » ; mais ni les uns ni les autres ne l’ont jugée intéressante.

Ce fut Dampier qui à la fin du 17ème siècle rapporta une description précise de l’Australie et des peuples aborigènes qu’ils a dépeint en termes très peu élogieux.

Près d’un siècle plus tard (1770) , le capitaine anglais James Cook débarque en Australie près de l’actuelle Sydney chargé d’une mission scientifique d’exploration. Contrairement à ses prédécesseurs  qui étaient arrivés sur la cote ouest de l’île, il eut la chance de débarquer sur la côte occidentale beaucoup plus fertile. Cette période ,coincidant avec l’indépendance américaine et vu que les prisons anglaises devenaient trop surchargées, l’idée est venue d’envoyer les prisonniers les plus dangereux vers la nouvelle colonie. C’est ainsi que le 1^er bateau chargé de détenus, conduit par le capitaine Arthur Philip, débarquait à Sydney et que fut ainsi établie la 1^ère colonie pénitentière.

Bien plus tard, on se rendit compte que le pays regorgeait de richesses, d’oû un afflux d’immigrants de toutes parts.

Le pays a obtenu son indépendance au début du 20è siècle mais il demeure rattaché à la couronne britannique et est membre du Commonwealth.

Politiquement l’Australie se compose de 6 états (Australie occidentale, Australie du Sud, Nouvelles Galles du sud, Queensland , Victoria et Tasmanie) et de 2 territoires : Territoire du Nord et Territoire de la capitale Camberra.

L’Australie est actuellement le 1^er producteur mondial de laine et son cheptel d’ovins compte 160 millions de tètes soit presque 10 fois le nombre d’humains !

Dés demain, je vais étoffer le site en vous  donnant d'autres détails